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一提到冬山河親水公園，宜蘭人便會想起前任陳定南縣長(二屆任期為1981~1989年)。冬山河在整治之前，只要是豪大雨或颱風來襲，這一帶的蘭陽平原便會成為水鄉澤國，故自1975年(民國64年)開始，冬山河進行了河川整治工程。陳定南縣長於任內請來了日本象集團設計，於1987年(民國76年)完成了冬山河親水公園的園區設計，並開始施工，於1994年(民國83年)終於完工落成，成為日後(1996年)開辦宜蘭國際童玩節的大本營。

由於台灣的氣候多變化，平時河川枯竭少水，雨季、颱風時又暴漲氾濫，故各地整治河川無不興建高高的堤壩，將人與水相隔離，於是人們不再親近水，甚至畏懼水、汙染水。陳縣長有感於此，於是以「親近水、擁有綠」做為冬山河開發的主要精神，要闢建一個河岸公園讓人們能夠親近水，重新檢視人與環境的互動倫理，於是在冬山河親水公園內，處處可發現一個很重要的設計，那就是河岸是逐層下降的階梯狀平台，無形中引導人們親近水。

冬山河親水公園開發的面積達450公頃之大，除了有各式的親水設施外，還有森林公園可享受清涼的林蔭，另外還有一座十分醒目的紅色的利澤橋，橫跨在冬山河上，這裡的水域是水上競技的有名場所，例如宜蘭縣的龍舟賽、國際划船賽都會在這裡舉辦。園區中最特別的設計是五座圓錐形的卵石丘，由小而大依序排列，從野外劇場向海的方向望過去，便會發現五丘成線，直指龜山島，這個宜蘭的精神地標。以卵石丘來分界，右為泊船區，左為涉水區，左後方便是親子戲水區。

2004年(民國93年)起，終於可搭船遊憩冬山河，船的形狀採古老的「鴨母船」設計而成，由親水公園與對岸的國立傳統藝術中心對開船班，可欣賞冬山河沿岸風光又可一次暢遊二地，是十分適合闔家旅遊的風景區。